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Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  68 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 28BULGARIAA Surprise at the Top
  2.  
  3.  
  4. Opposition leader Zhelyu Zhelev is the unexpected choice to
  5. become the country's first non-Communist leader in four decades
  6.  
  7.  
  8.     Although they won more than half the seats in the 400-member
  9. parliament in June's elections, Bulgaria's former Communist
  10. leaders have been struggling to keep a grip on power and hold
  11. their newly renamed Bulgarian Socialist Party together. The
  12. internal crisis was triggered early last month when President
  13. Petar Mladenov, who deposed longtime Stalinist leader Todor
  14. Zhivkov in November 1989, stepped down under pressure. Mladenov
  15. had angered opposition groups and liberal members of his party
  16. by suggesting that tanks be used to break up a pro-democracy
  17. demonstration last December.
  18.  
  19.     After Mladenov's departure, the Socialist leadership agreed
  20. in principle that a non-Socialist should fill the presidency.
  21. But last week saw their hopes of installing a candidate of
  22. their choice dashed. After five ballots ended in deadlock,
  23. members of parliament, by a vote of 284 to 105, elected as
  24. President Zhelyu Zhelev, the leader of the opposition Union of
  25. Democratic Forces. Zhelev, who ran unopposed after all parties
  26. withdrew their initial candidates, needed a two-thirds majority
  27. of the members present to win.
  28.  
  29.     In the June balloting the U.D.F. had won only 144 seats,
  30. compared with the Socialists' 211. But Zhelev, 55, a
  31. philosopher turned politician and longtime anticommunist,
  32. managed to hold his own fractious movement together at a time
  33. when the rifts in the Socialist Party were growing wider daily.
  34. In the end, he won the presidency with the help of votes from
  35. reformers within the Socialist Party. The new President will
  36. have the power to call fresh parliamentary elections.
  37.  
  38.     Zhelev's victory threw the former Communists into further
  39. disarray: several party branches and many prominent officials
  40. immediately announced that they would break away from the
  41. Socialist Party. Reformers, who were planning a purge of the
  42. Old Guard at a party congress in October, welcomed the
  43. resignation threats. So did protesters camped in front of the
  44. presidential palace, who have vowed that they will remain there
  45. until all Communist hard-liners are removed from government.
  46.  
  47.     Zhelev says he wants a "strong, competent government";
  48. observers believe that will mean an administration of
  49. technocrats drawn from both the Socialists and the U.D.F. The
  50. new Prime Minister is likely to be Socialist leader Andrei
  51. Lukanov, 52, one of the party's leading reformers. Urbane and
  52. articulate, Lukanov was Prime Minister under Mladenov and
  53. stayed on as the party leader when Mladenov was forced out.
  54. Lukanov has the support of many opposition leaders because of
  55. his grasp of economic issues and generally evenhanded approach
  56. to political problems. He favors a government of national
  57. unity, arguing that broad consensus will be needed to implement
  58. the drastic economic changes necessary to remodel a dispirited
  59. and state-dominated economy along free-market lines.
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.